— Понял, что мы летим на Полынь. Но есть одна проблема. Через неделю у меня сессия на две недели, а лишь потом каникулы.

Елена улыбнулась.

— Да, насчёт этого Марсель просил отдельно передать, что фиг тебе, а не досрочное возвращение из резерва. На Полынь вылетаем четырнадцатого вечером.

— То есть в день второго экзамена, — вздохнул я.

— Ничего, оторвёшься в новогодние праздники, — улыбнулась Лена.

— И как же мне отдыхать, зная о предстоящей сессии и тяжком труде после? — ехидно спросил я.

— С огоньком и прекрасной девушкой, — отозвалась она, целуя меня.

На самом деле, я был благодарен, что меня предупредили заранее. Так можно было хоть чуть-чуть подготовиться, к планируемой миссии. Перезаписать часть Артемиды, на портативное устройство, чтобы захватить её с собой, наметить команду…

С этим были проблемы, о которых я писал выше. Часть народа была на Земле, Стерлядкина с Черепом неизвестно где, а Яська с Варягом были для меня недоступны. Ну не брать же с собой Колю Реймана, ведь нас неизвестно что ожидает на месте, а он парень умный, но вот Вадим скептически относится к его подготовке. Она, надо сказать и до стандартной армейской недотягивает, чего уж говорить о требованиях спецназа.

Опа! О слона-то я не приметил. Конечно же. Надо брать Хацкевича. Этого мало, но больше чем ничего.

К счастью, на Новый год объявился Варяг и порадовал меня, что он отстреляется до тринадцатого числа, а дальше свобода. Я от избытка чувств, его чуть не задушил в объятиях.

Сам праздник мы отметили, как и советовала Лена, с огоньком. В общем, зажгли так, что руководство вуза, долго думало, допускать ли меня, Колю и Марину к сессии, а Лене пришлось краснеть в деканате, где ей разъясняли о недопустимом для советского учёного поведении, но в целом обошлось. А надпись лазером на скале, близ посадочных колец: КОММУНИЗМ ПОБЕДИТ ВОПРЕКИ ВСЕМУ, даже оставили, а исчезла она спустя много лет, когда переделывали космопорт.

Потом началась сессия, но меня она не пугала. Я хорошо учился в этом семестре, хотя часто приходилось отвлекаться на работу. А ещё на мне были культурно-дипломатические и полётные курсы. Поэтому получив свои законные пятёрки, я отправился сразу в космопорт, заскочив в общагу совсем ненадолго. Оставить учебники, забрать Артемиду, причём целиком и полностью. Мне что-то подсказывало, что мне понадобится вся она, а не только портативное устройство.

В космопорте меня уже ждали Хацкевич, Мишин и Приклонская, а также сообщение от Темиргалиева, в котором скупо сообщал, что все подробности операции мне расскажет Елена Ярославовна Приклонская.

Я ничего не понял, просто вздохнул и мы сели до рейса на Полынь. Интересно, это официальное название или у кого-то чувство юмора неуёмное? Посмотрел в справочнике, но не нашёл планету в официальном реестре вообще. Опять странности и вспомнил свой разговор с Приклонской, который состоялся за сутки до первого экзамена.

— Лен, а вот хотел тебя спросить, как давно ты в системе? — озадачил я её вопросом, когда мы закончили наш очередной постельный забег.

Нет, в общаге мы больше не ночевали, пользовались квартирой, которое Лене предоставляло государство. Особенно после новогодних праздников. Поэтому ни Коля Рейман, ни какой-нибудь любопытный студент не мог услышать наши разговоры.

— Не успели высохнуть чернила на моём дипломе, — улыбнулась она. — Прям сразу с вузовской скамьи.

Я с интересом посмотрел на синеглазую красавицу. Она как-то грустно улыбнулась.

— Но я ведь не гений вроде Лизы Голобко, да даже и не талант. Простая серая мышка, которой в лучшем случае светило место ассистентки у гения, но, скорее всего, скучная бумажная работа, да и то потому, что наше государство после вуза всех трудоустраивает. И случилась одна неприятная история, я попала в поле зрения ГРУ, к счастью, всё пронесло и вот когда они принесли извинения и предложили компенсацию, то попросила взять меня к ним.

Я примерно понял, что с ней произошло, и немного офигел, но вдаваться в подробности, хотя и был уверен: её просьбу должны были вежливо отклонить и просто всучить деньги.

— Да ты прав, — Лена, казалось, могла читать, что у меня на лице написано. — Мне хотели дать от ворот поворот, но внезапно ГРУ понадобились биологи, для одной операции, а там меня заметил полковник Копылов и взял к себе. И да, какого-то повышения мне в системе не видать, так и останусь рядовой. Но зато у меня интересная жизнь. На Кадмию попала, работала над загадкой местной фауны, потом иммуномодуляторы, а вот теперь лечу с тобой в самую галактическую глушь.

— Это не самая… — пробормотал я, думая о системе с межгалактическим порталом.

Я достал сигарету и отправился курить на утеплённый балкон. Забавно, а Леночка у нас, оказывается, авантюристка. Вот зря я её считал синим чулком. Впрочем, подумать об этом мне не удалось, так как через минуту она присоединилась ко мне.

Но судя по тому, что написал мне Марсель, девушка мне немного наврала. Хотя враньё в нашем деле, понятие субъективное. Может быть, у неё просто приказ?

— Лунин сказал, что инструктируешь нас ты, — шепнул я ей, когда мы расселись по своим местам.

— Да, но все подробности на месте, — также шёпотом отозвалась она.

— Хоть скажи, в каком ты звании на самом деле?

Лена уставилась на меня своими прекрасными, синими глазами.

— Я тебе не врала. Я и правда рядовая.

— Тогда почему?

Приклонская пожала плечами.

— Наверное, не хотят привлекать лишнего внимания к тебе. Ты же помнишь, что по легенде, мы вдвоём, отправились отдыхать на Гарьерг.

Вот что-то до меня доходит, как до жирафа. Перед Новым годом, в сам праздник и после, Лена активно делилась планами романтической поездки на бывший имперский курорт. Этим она вызвала много зависти в свой адрес, но будьте уверены, новости разошлись широко. Значит, на Гарьерг поехал кто-то другой, изображая нас, в то время как мы будем в самой глухой части советского космоса. Интересно, задание хоть реальное или так, посмотреть, прицениться.

— Пока могу сказать, что для начала нам надо будет найти старшего прапорщика Стерлядкину, — шепнула она мне в ухо и игриво улыбнулась. — Судя по всему, это здоровая бабища с замашками тюремной надзирательницы.

У меня ни один мускул не дрогнул на лице. Уж очень хотелось мне посмотреть на красивое личико Леночки, когда она встретит Маринку. Что же, ждать осталось недолго.

Подсознательно я ожидал, что Полынь окажется каким-то мрачным местом, чем-то вроде тех лагерей для военнопленных, которые я видел на Ирсеилоуре. Но нет. Город под названием Арокан (это был